「お帰り。どうだったかい、フラッグは？」
「素晴らしい出来だな。お前と教授には感謝の念に堪えない」

「……で？」

　ビリーはなにを思ったのか、含みのある笑みでグラハムを見つめていた。
　彼がこんなときなにを考えているのか、グラハムにはわからない。
　つまるところ、居心地が、悪い。

　カスタムしたフラッグの初出撃だ、フラッグについて、ガンダムについて、そして今後について、ビリーと語ることは多いにあるだろう、とは思うのだけれど。

「流石に速さが違うな。次に逢うときにはおそらく対策を練られているだろうが、それでも捉えることができると私は確信している」
「それはよかった」

「そうだ、あのガンダムは水中行動すら可能だった」
「それはまた……本当にどんな構造をしているんだろうね」

「フラッグにも対応させることはできないのか、と訊いたら、どうする？」
「君の質問は命令に等しいからね。『今はもう少し休ませていただきたい』と答えるよ」

　ビリーの笑みは変わらない。
　なにかを見透かすような、責めるような、それでいてやさしげな瞳。 　ガラス越しながら濁りのない漆黒の瞳は、いつもそうやってグラハムを見守っている。

　グラハムはひとつ溜息をついた。
　二歩踏み出しわずかに頭を傾けると、ビリーの肩に額が当たる。この身長差がときには気に喰わないが、たまにはこんなことがあっても良いだろう。

　戦場では得ることのできないビリーの匂いだ。
　目を閉じて深く息を吐いたグラハムは、

「……疲れた」
「そう」

　ビリーはただそれだけを云って、子どものようにグラハムの頭を撫でた。